В начале 90-х годов XX века в Республике Беларусь вопросы территориальной геральдики впервые после 1917 года были возведены в ранг государственной политики. 22 февраля 1994 года Совет Министров Республики Беларусь принял постановление №89 «Об утверждении Положения о Гербовом матрикуле Республики Беларусь». Данным актом регламентировался процесс регистрации городских гербов Беларуси, а также оговаривался порядок ведения Гербового матрикула. Матрикул представлял собой реестр, в котором хранились изображения официальных гербов Республики Беларусь, в том числе и территориальных. Все вопросы, связанные с городской геральдикой, возлагались на Комитет по архивам и делопроизводству при Совете Министров Республики Беларусь. Одной из функций Комитета являлась координация деятельности, связанной с созданием и использованием государственной символики в Беларуси, а также регистрация гербов городов, городских посёлков и иных территориальных образований. Регистрации подлежали как исторические гербы, так и вновь созданные геральдические символы тех населённых пунктов, которые не имели их в прошлом.
Активизации работы по созданию и воссозданию городской геральдики в Беларуси способствовало принятие областными исполнительными комитетами специальных решений по данному вопросу.
До 2002 года рассмотрение документов по территориальной геральдике, ведение Гербового матрикула Республики Беларусь, а во многом и создание новых гербов осуществлялось в Комитете по архивам и делопроизводству. В результате этой кропотливой, многоплановой работы в Гербовом матрикуле было зарегистрировано 97 гербов городов и городских посёлков нашей республики. Среди них 39 исторических гербов, полученных белорусскими городами в прошлом, некоторые из которых имеют многовековую историю.
Идея создания государственного органа, призванного осуществлять единую государственную политику в области геральдики и символики в Беларуси, существовала давно. В том, что геральдика и символика на всех этапах исторического развития были делом государственной важности, не сомневается никто. Им придаётся огромное значение, особенно в настоящее время, так как одним из атрибутов суверенного государства является его символика, и в первую очередь Государственные флаг, герб и гимн.
Указ Президента Республики Беларусь от 7 августа 2002 года №441 «Об образовании Геральдического совета при Президенте Республики Беларусь и некоторых мерах по совершенствованию порядка учреждения и государственной регистрации орденов, медалей и официальных геральдических символов» впервые системно и комплексно регламентирует порядок учреждения и единой государственной регистрации различных видов символики. Геральдический совет образован с целью проведения единой государственной политики в этой области, призван осуществлять методическое обеспечение работ по учреждению, созданию и использованию официальных геральдических символов, проводить их обязательную геральдическую экспертизу. Указом определены его функции, цели и задачи. Для централизованного учёта официальных геральдических символов и создания единой базы данных об этих символах в Комитете по архивам и делопроизводству при Совете Министров ведётся Государственный геральдический регистр Республики Беларусь, составной частью которого стал бывший Гербовый матрикул. Нынешний порядок регистрации территориальных геральдических символов предполагает их учреждение специальным Указом Президента Республики Беларусь.
Одной из основных задач Геральдического совета является всемерное содействие развитию государственной геральдики и символики в Республике Беларусь, которые базируются на богатом историческом прошлом белорусского народа, с целью воспитания молодого поколения в духе патриотизма и любви к Родине. Для проведения этой многоплановой работы к работе Совета привлекаются ведущие специалисты из Национальной академии наук, вузов страны, все заинтересованные лица.
Геральдический совет в соответствии с возложенными на него задачами даёт заключения о соответствии символики историческим традициям, правилам геральдики, возможности или нецелесообразности её учреждения либо необходимости доработки, вносит в порядке, установленном законодательством, предложения о разработке проектов нормативных правовых актов по совершенствованию порядка учреждения и использования официальных геральдических символов.
Все виды символики после положительного экспертного заключения Геральдического совета и учреждения в законодательном порядке вносятся в Государственный геральдический регистр Республики Беларусь.
Для целей настоящего Указа, в понятие «официальные геральдические символы», помимо орденов и медалей, включен целый ряд различных видов символики, которые должны рассматриваться на Геральдическом совете:
- городская геральдика: гербы, флаги и знамена административно-территориальных единиц Республики Беларусь;
- символика государственных органов и иных государственных организаций, в первую очередь военных: флаги, знамена, эмблемы, штандарты, нагрудные и опознавательные знаки;
- символика политических партий, профессиональных союзов и других общественных объединений: флаги, эмблемы, нагрудные и опознавательные знаки;
- форменная одежда работников государственных органов и иных государственных организаций.
Первым нормативным правовым актом, касающимся учреждения гербов и флагов административно-территориальных и территориальных единиц нашей страны, явился Указ Президента Республики Беларусь от 9 февраля 2004 года №60 «Об учреждении официальных геральдических символов административно-территориальных единиц Витебской области». Этот документ возродил общеевропейскую историческую традицию получения населёнными пунктами гербов от Главы государства. Указ явился по своей сути официальным подтверждением исторических гербов, существующих уже несколько столетий, и гербов, созданных современными геральдистами.
В своей работе члены Геральдического совета при рассмотрении представляемых гербов и флагов руководствуются абсолютной исторической объективностью и научным подходом. Все исторические гербы, прошедшие экспертизу в Геральдическом совете, получили не только одобрение специалистов, но и рекомендацию скорейшего их учреждения Главой государства. В частности, Указом Президента был официально возрождён герб Витебска в его полной редакции, т. е. такой, каким он был много веков назад, а также Могилёва, Речицы, Браслава, посёлков Видзы, Городка и Городокского района, Постав, Суража, Уллы и других.
Возвращение исторических гербов путём их официального учреждения — распространенная практика на постсоветском пространстве. В Российской Федерации вернулись к своим историческим гербам, полученным городами в конце XVIII—XIX веков. Например, возрождён герб города Орла — «в голубом поле белый город, на воротах которого чёрный одноглавый орёл с золотой короной на голове». На его основе в наши дни сконструированы флаги области и города.
Исторические гербы воссоздают по имеющимся историческим источникам — сохранившимся печатям, музейным экспонатам и, в первую очередь, архивным документам. Порой, по желанию жителей и местного исполкома, в исторический герб привносятся некоторые дополнения или изменения (гербы Могилёвской области, Кобринского района) либо статус герба расширяется до территории района (Шумилинский район, Сенненский район).
Новая городская геральдика — это творческий союз специалистов по геральдике, в первую очередь историков, архивистов, художников, краеведов, а также широкого круга общественности на местах.
Традиционно существует несколько принципов составления гербов. Одним из них является «исторический», при котором в гербе отражается какое-либо важное событие из прошлого города. Причём в гербах это изображается путём передачи как графически точной фигуры, напрямую связанной с конкретным историческим событием, так и неких абстрактных символов, передающих дух и атмосферу времени, особенности исторической эпохи. Примером для первого утверждения могут служить герб и флаг города Славгорода и Славгородского района, запечатлённые известным архитектурным памятником, возведённым в память важного события, и герб и флаг города Осиповичи с изображением старинного паровоза — символа железной дороги и начала интенсивного развития города, воссозданного художником по музейным экспонатам конца XIX века. Что же касается исторической абстракции, то её можно проследить по гербам и флагам, например, городов Глубокое, Чашники, Яновичи. В них изображения мечей передают мужество и стойкость горожан в неспокойной атмосфере времени, замков — заслон, рубеж, защиту от неприятеля, а изображения весов — развитие торговли на всем протяжении XVI—XVIII веков.
Следующий принцип составления гербов — «географический». Обычно про Беларусь говорят, что это — страна лесов и озёр. Действительно, они являются важнейшими национальными богатствами страны. Причём поражает разнообразие природного ландшафта, животного и растительного мира сравнительно небольшой территории. Естественно, что это не могло не найти своего яркого освещения в геральдике. Характерные представители флоры и фауны, особенности рельефа местности (возвышенности, водоёмы и т.д.) изображены на старинных территориальных гербах и на современных. В белорусской геральдике присутствуют: изображения крупных представителей животного мира — зубры, медведи, олени, лоси, рыси; более мелких животных — заяц, белка; пернатых — орлы, журавли, аисты, голуби, лебеди; наконец, ужи, пчёлы и рыбы.
Несколько веков назад в гербах белорусских городов появились свои волки (Волковыск, XVI в., Логишин, 1633 г.), лось (Городная, 1792 г.), бобр (Волпа, 1792 г.). Помимо изображения животных в их «естественном» виде, на некоторых гербах можно обнаружить детали, применяемые только в геральдике. Так, в гербе Гродно видим оленя с золотым крестом между рогами. С ним связана легенда о встрече этого красивого животного с охотником Губертом. А в гербе Пружан уж в золотой короне держит в пасти младенца.
С середины XIX века, наряду с городскими, стали создаваться и территориальные (губернские) гербы. В гербе Гродненской губернии начертан царь белорусских лесов зубр. Одним из основных принципов работы российских геральдистов был именно «географический», т. е. отражение в гербах животного мира, рыб и птиц, обитающих на данной территории, а также характерных промыслов, связанных с добычей и переработкой лесных богатств. В 1781 году у Белицы (ныне район Гомеля) появился герб с изображением рыси, у Копыси — чёрного зайца, у Климовичей — пчелы. За последующее столетие «белорусский геральдический зверинец» пополнился пчёлами (Игумен, ныне — Червень), раками (Радунь), оленем (Цирин, Гродненская область), рысью (Гомель), рыбами (Поставы).
На сегодняшний день четыре белорусских города в своих гербах имеют изображение «царя зверей» льва. В символике лев главенствует среди животных и птиц, является символом силы, гордости и мужества. В конце XVI века гербы со львами получили Лида и Слоним; несколько лет назад обнаружен ещё один городской герб Казимировской Слободы со львом. Последний лев появился в гербе и флаге города Вороново и Вороновского района.
В наше время активно идёт процесс по созданию новых гербов для городов и городских посёлков Беларуси. В этой творческой работе, которая ведётся как на местах, так и в среде профессионалов, находит отражение весь опыт, накопленный геральдистами за прошлые столетия. Это в полной мере касается и гербовых сюжетов, связанных с животным и растительным миром Беларуси. Вот несколько примеров «технологии» создания новых гербов. В гербе Хойников в своеобразной форме отразилась природа лесного Полесского края. В геральдических символах Ветрино Витебской области и Жабинки Брестской области зашифровано название населённого пункта. В первом случае название передано через золотую мельницу, символизирующую ветер, воздух, во втором — через цветы жабинки с зелёными листьями. Природное разнообразие представлено в гербах города Россоны Витебской области («в зелёном поле золотой лось»), города Миоры Витебской области («в голубом поле серебряный лебедь»). Водная стихия рек и озер Витебщины передана в гербе городского посёлка Подсвилье.
В настоящее время одним из наиболее эффективных методов создания современной городской символики является использование в ней дворянской геральдики — гербов бывших владельцев городов. Этот приём предусматривает строгое научное историко-геральдическое обоснование и решается всегда очень деликатно. Причём следует подчеркнуть, что в отечественных гербах присутствуют как знаки и символы хорошо известных белорусских магнатских и шляхетских фамилий, так и геральдика родов, имеющих западноевропейское происхождение, но пустивших глубокие генеалогические корни на белорусской земле.
Традиция отображения знаков и эмблем частновладельческой геральдики, символов бывших владельцев городов и местечек имеет глубокие давние традиции. Так, один из древнейших белорусских гербов — герб Несвижа (1586) с чёрным гербовым орлом князей Радзивиллов. Родовой герб «Трубы» Радзивиллов, имеющий множество модификаций в зависимости от его конкретного владельца — представителя рода, вообще чрезвычайно популярен.
В современных официальных символах городов и городских посёлков употребляются гербы бывших владельцев полностью либо их элементы, а также расположение в поле щита основных фигур, сочетание металлов и эмалей. К примеру, в гербе Слонима 1591 года золотой лев держит в лапах родовой знак «Лис» канцлера Великого княжества Литовского Льва Сапеги. В Коссовском гербе на центральном портале замка размещён «Одровонж» — герб рода Хрептовичей. Сочетанием нескольких родовых гербов передаётся богатая история Брагина.
За последнее время геральдисты восстановили частновладельческую символику во многих городских гербах. В Государственный регистр внесены официальные геральдические символы Наровли с изображением герба «Побог» Горватов, Логойска — с «Леливой» Тышкевичей, Кормы — с «Абшланк» или «Лопотов» Быковских, Копаткевичей — с «Корчак» Еленских, Житковичей — с «Сестренец» Кучуков, Воложи на и Ветки — с «Абданк», Озаричей — с «Дрыей» Козариных. При полном одобрении местных органов власти на гербе Ивацевичей размещена «Гоздава» Пацев. У Дрибина на щите, имеющем стенчатое деление, расположена «Домброва» рода Цехановецких. В Лиозно — герб «Агинец» Огинских, в Ивенце — половина золотого льва — элемент герба Сологубов, в Освее — родовой герб Гильзенов.
Из последних гербов, рассмотренных на Геральдическом совете и получивших положительную оценку экспертов, следует, пожалуй, выделить два — Вороново и Вороновского района и деревни Гольшаны, где частновладельческая геральдика органически вплетена в современный городской символ. Хотелось бы отметить, что художник-геральдист в фигуре гипоцентавра (родовой герб Гольшанских) сумел очень тонко соединить древнегреческую мифологию с белорусским колоритом. Фантастическое существо, рождённое на берегах солнечной Греции, имеет ярко выраженные белорусские национальные особенности — тонкие черты лица и белокурые волосы. Такой приём вполне допустим. Ведь нигде в блазонировании этого фантастического животного не указано, какого цвета волосы у него должны быть. Безусловно, в геральдике, как и в любой области художественного творчества, существует понятие моды. В разное время один и тот же гербовый сюжет мог передаваться по-разному. Современный художник иначе изобразит животное или замок, нежели мастер, резчик городских печатей XVIII века.
Таким образом, использование дворянской геральдики является очень продуктивным приёмом, который позволяет расширить геральдическую символику и вместе с тем возродить исторические шляхетские гербы, т. е. отдать своеобразную дань тем, кто жил раньше на этой земле и внёс вклад в её развитие и процветание.
Гербы и флаги Беларуси / В.И. Адамушко, М.М. Елинская. — Беларусь. 2006. С. 11-16