Герб: в голубом поле нагрудное мужское изображение, под которым красный меч. Получен 17 марта 1597 года.
Различные письменные источники называют две отличительные даты, которые можно считать датами первого упоминания о городе. Первая — 974 год фигурирует в рукописи Михаила Панцирного, вторая — 1021 год — в древних летописях.
Как свидетельствуют археологические раскопки, на месте Витебска существовало поселение уже в IX веке. С 1165 года город стал центром отдельного княжества, первым князем которого был Давид Ростиславич (1165-1175 гг.); а последним — Ярослав, который придал город в качестве приданого своей дочери — Марии, жене великого князя литовского Ольгерда. После Ольгерда Витебск принадлежал (до 1377 г.) его сыну Ягайло, потом в конце XIV — начале XV века в городе закрепился младший брат Ягайло Лев (Свидригайло). Он вёл активную борьбу против прокатолической политики Ягайло. Несмотря на поддержку жителей, Свидригайло проиграл борьбу. В 1410 году Витебская хоругвь принимала участие в Грюнвальдской битве. В 1493 году в Витебске находился ученик и друг Яна Гуса — Иероним Пражский.
На протяжении XV и даже части XVI века Витебская земля пользовалась определённой автономией в составе Великого Княжества Литовского. В первой половине XVI века в связи с напряжённой военно-политической обстановкой предместья и посады Витебска неоднократно сжигались и грабились.
С XVI века Витебск — центр воеводства. В 1597 году город получил Магдебургское право, но в связи с восстанием витебчан против полоцкого униатского епископа И. Кунцевича (1623 г.), соответственно с королевским привилеем, оно было упразднено, городская ратуша разрушена, 98 человек приговорены к смертной казни. В числе «казнённых» оказались даже колокола, с помощью которых призывали народ к восстанию, — их сняли и переплавили. Восстановление права на самоуправление произошло лишь в 1644 году. В XVII веке Витебск — крупный ремесленно-торговый центр. В 1654 году во время русско-польской войны после 14-недельной осады взят царскими войсками. С 1667 года — в составе Речи Посполитой. Согласно инвентарю 1667 года, в городе имелись три замка — горный, где находился дворец воеводы, дольный и згорский. Замки были обнесены стенами, с 20 большими и 3 малыми башнями. В 1700-1708 годы город неоднократно вынужден платить контрибуции царским, польским и шведским войскам. Пётр I трижды был в Витебске. Узнав о помощи города своим противникам, он приказал казацким и калмыцким полкам сжечь его. В 1764 году Витебск был уравнен в правах со столичным городом Вильно.
С 1772 года — в составе России, уездный центр Псковской, с 1776 года Полоцкой губерний, с 1778 года — Полоцкого наместничества. В 1796-1802 — центр Белорусской губернии, образованной объединением Полоцкой и Могилёвской. С 1802 года центр Витебской губернии.
В 1803 году по приказу из Петербурга все городские привилегии были отосланы в Сенат для ревизии, и с тех пор их местонахождение неизвестно.
Отечественная война 1812 года уменьшила численность населения в три раза. После трёхмесячного господства французских войск, по отзывам современников, «у горадзе не было чутна а ні звона, а ні пеўня: першы быў забаронены, а другі — з’едзены». Численность жителей в 1817 году — 3340 человек. В 30-е годы по всей губернии проходит эпидемия холеры.
Весной 1863 года группа витебских гимназистов и канцелярских чиновников пыталась покинуть город и присоединиться к повстанческим отрядам, но их задержали власти. В городе было объявлено военное положение.
В 1895 году в Витебске насчитывалось 650 каменных и 7200 деревянных зданий, 2 театра, 3 типографии, 8 книжных магазинов, 4 библиотеки и около 80 промышленных предприятий. Население — 81 тыс. жителей.
В конце XIX века в городе возникают первые марксистские кружки. С 1903 года существовала Витебская организация РСДРП. В революции 1905 года в городе прошла 40-тысячная демонстрация трудящихся. В 1909 году произошла стачка рабочих льно-прядильной фабрики «Двина». Население города в 1913 году — составляла 109 тыс. человек.
Советская власть установлена 9 ноября 1917 года. В 20-е годы в Витебске сформировалась творческая художественная школа, которая во всемирной искусствоведческой литературе получила название «витебской школы абстракционизма». С 1924 года Витебск — центр района. В 1924-1930 годы — центр округа, с 1938 года — области. Население города в 1939 году — около 168 тыс. человек.
С 11 июля 1941 года по 26 июня 1944 года захвачен немецко-фашистскими войсками. Город разрушен более чем на 90%. Борьбу против оккупантов возглавляли подпольные обком, горком и райкомы КП(б)Б и ЛКСМБ, Витебское коммунистическое подполье.
Сегодня Витебск областной центр. Развиты лёгкая, металлообрабатывающая, машиностроительная, радиоэлектронная, пищевая, деревообрабатывающая промышленность. Крупный культурный и научный центр Республики.
Цiтоў А. Гарадская геральдыка Беларусi / Полымя. 1989
© Флегентов А.Г., перевод на русский язык, 2026
Флаг: прямоугольное полотнище голубого цвета с соотношением сторон 1:2. В центре лицевой стороны полотнища — изображение герба города Витебска.
В «Жалованной грамоте короля Сигизмунда III Витебским мещанам на Магдебургское право, 1597 г. Марта 17» записано: «Герб надаем месту нашому Витебскому, в блакитном полю образ Спаса Збавителя нашого, и прытом зараз трохи ни-жей меч голый червоны». Городской герб — это свидетельство того, что город перешёл в своём развитии на качественно новую ступень социально-правового уровня. Очевидно, именно данный герб является первым, официально утверждённым гербом города Витебска. Хотя существуют и другие мнения.
Исследователь Витебщины А.П. Сапунов по поводу исторических документов о городе в «Витебской старине» за 1883 год отмечает: «В вековом споре «Славян между собою» Витебск… всегда принимал на себя первые удары противников. Эти погромы, а также частые пожары, были причиной того, что не сохранилось почти никаких вещественных памятников старины нашего города. Письменных памятников сохранилось также немного. Акты Магдебургии Витебской исчезли, кажется, бесследно… Все подлинные грамоты и привилегии отосланы в 1803 году… министру юстиции, так как граждане Витебска просили о сохранении за ними всех прав и привилегий, дарованных им королями Польскими. Несмотря на все мои усилия, я не мог даже узнать, где именно хранятся в настоящее время эти документы. Благодаря однако заботливости Витеблян, дороживших своею стариною, мы имеем, по крайней мере, список почти всех грамот и привилегий… Эта-то книга и известна под именем Книги Привилегий г. Витебска…».
На сегодняшний день книга А. Сапунова — один из немногих источников, в котором имеются подлинные изображения герба города Витебска (1597), городской печати (1559), герба Витебского воеводства (с 1500 г.).
Можно лишь предположить, что, обращаясь к королю Сигизмунду по вопросам Магдебургского права для города, горожане могли предположить в качестве изображения для герба уже привычное для них по городским печатям изображение Спаса Нерукотворного.
В своём изображении витебский герб имеет сочетание религиозной (Спас Нерукотворный) и оборонительной (меч) символики. Через всю историю Витебска прошло много войн — таково его геополитическое положение. Именно святость и идея любви к родному городу его жителей, всегда отличавшихся чувством высокого патриотизма и рыцарского самосознания, отражены в гербе.
Герб Витебска относится к историко-геральдическим памятникам Беларуси.
Гербы и флаги Беларуси / В.И. Адамушко, М.М. Елинская. — Беларусь. 2006.
ФЛАГ: Прямоугольное полотнище голубого цвета с соотношением сторон 1:2, в центре лицевой стороны которого изображён герб г. Витебска.
В «Жалованной грамоте короля Сигизмунда III Витебским мещанам на магдебургское право, 1597 г. Марта 17» записано: «Герб надаем месту нашому Витебскому, в блакитном полю образ Спаса Збавителя нашого, и прытом зараз трохи нижей меч голый червоны». Герб Витебску был пожалован как один из атрибутов магдебургского права и свидетельствовал о том, что город перешёл в своём развитии на качественно новую ступень социально-правового положения. Очевидно, именно данный герб является первым, официально утверждённым гербом Витебска, хотя существуют и другие мнения.
Можно лишь предположить, что, обращаясь к великому князю литовскому и королю польскому Сигизмунду III Вазе по вопросам магдебургского права для города, жители Витебска могли попросить в качестве изображения для герба уже привычное для них по городским печатям изображение Спаса Нерукотворного. Сегодня исследователям известны документы, датируемые 1559, 1597, 1599 и 1669 годами, под которыми стоит печать с изображением лика Иисуса Христа в профиль. Причём на некоторых печатях Иисус изображён в профиль, в других — в виде иконографического сюжета «Спас Нерукотворный», когда лик помещён на плате. Эти изображения имеют древнейшую традицию: лик Христа в таком виде обычно помещали на русских знамёнах.
В фонде Национального исторического архива Беларуси «Канцелярия Витебского, Могилёвского и Смоленского генерал-губернатора» имеется дело с цветным изображением герба г. Витебска, датируемым 1597 годом. Именно это изображение послужило основой для герба, учреждённого Указом Президента. Представленная изография больше соответствует рисунку, выполненному в 40-х годах 19 века. Сюжет герба и составляющие его элементы идентичны.
Исследователь Витебщины А.П. Сапунов по поводу касающихся Витебска исторических документов в «Витебской старине» за 1883 год отмечает: «В вековом споре «Славян между собою», Витебск… всегда принимал на себя первые удары противников. Эти погромы, а также частые пожары, были причиной того, что не сохранилось почти никаких вещественных памятников старины нашего города. Письменных памятников сохранилось также немного. Акты Магдебургии Витебской исчезли, кажется, бесследно… Все подлинные грамоты и привилегии отосланы в 1803 году… министру юстиции, так как граждане Витебска просили о сохранении за ними всех прав и привилегий, дарованных им королями Польскими. Несмотря на все мои усилия, я не мог даже узнать, где именно хранятся в настоящее время эти документы. Благодаря однако заботливости Витеблян, дороживших своею стариною, мы имеем, по крайней мере, список почти всех грамот и привилегий… Эта-то книга и известна под именем Книги Привилегий г. Витебска…». На сегодняшний день книга А. Сапунова — ценный источник, который содержит подлинные изображения герба г. Витебска (1597), городской печати (1559) и герба Витебского воеводства (с 1500).
Основываясь на архивных изображениях, городских печатях и гербе Витебска в книге А.П. Сапунова, в 2004 году был воссоздан один из наиболее значимых исторических гербов Беларуси, в который в 2009 году были внесены корректирующие уточнения. Образ Иисуса Христа, изображённый в щите испанской формы, благодаря более высокому художественному исполнению по сравнению с предыдущим, соответствует канонам, принятым в христианской иконописи и изобразительном искусстве. Вокруг лика Спасителя изображены буквенные символы: сверху справа «ΙΣ» с титлом и слева «ΧΣ» с титлом, означающие «Иисус Христос», ниже — две буквы «С» с титлом, которые нигде в литературе не расшифровываются. Существуют две гипотезы, одна из которых трактует эти буквы как «Спас Спаситель», а другая как «Спаси и Сохрани».
В историческом описании указано, что меч под ликом Спасителя представляет собой обнажённый металлический клинок с золотой рукоятью и стекающими каплями крови, который обозначен в описании как «червлёный». Этот меч на гербе города — символ средневековых коллизий, когда Витебск много раз переходил из рук в руки в многовековом споре славян между собою. Следует заметить, что изображение меча может иметь разное значение в зависимости от его положения на гербе. Поднятый меч означает нападение, победу, иногда — защиту. Меч, опущенный остриём вниз, символизирует подчинение, покорность. Горизонтально положенный меч имеет нейтральное значение: это может означать как перемирие или стремление к миру, так и готовность к обороне.
В новой представленной изографии герба цвет меча — чисто серебряный. Окровавленное оружие на современном этапе теряет свою актуальность ввиду устойчивого геополитического положения Беларуси. Учитывая изменившийся статус нашего государства по сравнению с временами, когда герб был впервые получен Витебском, и основные тенденции развития территориальной геральдики современной Беларуси, изменение цвета меча вполне оправдано.
В положении о городском гербе отражена возможность его использования в двух вариантах: малый (только шит) и большой со всем внешним оформлением, а также указано в каких случаях применяется малый герб и в каких — большой. Ангелы-щитодержатели и херувим в навершии, а также ленты, цветы, венок и барочный картуш получили сегодня более детальную проработку. Закрытые бутоны цветов и их количество трактуются как положительные символы таинства жизни, нравственного совершенства и духовности.
Принцип использования гербового шита без внешних элементов широко применяется как в международной, так и в отечественной геральдике, а также имеет и некоторое историческое основание: на городских печатях Витебска в период Великого княжества Литовского герб изображался упрощённо, без шитодержателей (хотя навершие присутствовало обязательно). Эти дополнительные элементы несут свою смысловую нагрузку и придают гербу неповторимую индивидуальность, особую геральдическую красоту и значимость.
Герб Витебска сочетает в себе религиозную (Спас Нерукотворный) и оборонительную (меч) символику. В нём заложены святость и идея любви к родному городу его жителей, всегда отличавшихся чувством высокого патриотизма и рыцарского самосознания. Более чем 400-летний «возраст» герба не может не являться предметом особой гордости горожан.
Герб и флаг Витебска были приняты дважды решениями городского Совета депутатов от 12 июня 2002 года №106 и от 29 января 2009 года №106.
Современная геральдика Беларуси / В. Адамушко, М. Елинская; Департамент по архивам и делопроизводству Министерства юстиции Республики Беларусь. — Минск : Беларус. Энцыкл. iмя П. Броўкi, 2012.